Έτοιμο για μια ακόμη αποστολή στον ISS το διαστημικό λεωφορείο.

Όλα είναι σχεδόν έτοιμα για την νέα αποστολή του διαστημικού λεωφορείου Εντέβορ στις 13 Ιουνίου. Προορισμός αυτή τη φορά ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός, που πρόσφατα απέκτησε τρεις επιπλέον αστροναύτες. Η κύρια εργασία του πληρώματος θα είναι η προσθήκη μιας εξωτερικής πλατφόρμας για την πραγματοποίηση πειραμάτων, ιαπωνικής κατασκευής. Η διάρκειας 16 ημερών αποστολή είναι μια από τις μεγαλύτερες που έχει πραγματοποιήσει η NASA αλλά και από τις πιο πολύπλοκες, αφού για πραγματοποιηθούν πέντε διαστημικοί περίπατοι με τη χρήση τριών μηχανικών βραχιόνων. «Δε νομίζω ότι υπάρχουν εύκολες αποστολές. Αυτή είναι μοναδική επειδή θα λειτουργούν ταυτόχρονα όλοι οι βραχίονες», σχολίασε ο Μπιλ Γκέρστενμάγιερ, βοηθός διευθυντή επιχειρήσεων της NASA. Το διαστημικό λεωφορείο θα μεταφέρει τα τρία τελευταία κομμάτια του εργαστηρίου Κίμπο, ενώ στις προγραμματισμένες εργασίες περιλαμβάνεται η αντικατάσταση των ηλιακών μπαταριών του διαστημικού σταθμού. Η αμερικανική διαστημική υπηρεσία έχει προγραμματίσει οκτώ ακόμη αποστολές για την ολοκλήρωση του ISS, που έχει φτάσει σε αξία τα 100 δισεκατομμύρια δολάρια. Μετά από αυτές τις αποστολές ο στόλος των διαστημικών λεωφορείων θα αποσυρθεί και η NASA θα επικεντρωθεί στην κατασκευή του διαδόχου του, που πιθανότατα θα μεταφέρει και το πρώτο πλήρωμα που θα επισκεφθεί τη Σελήνη μετά τα πληρώματα του προγράμματος Απόλλων. Ωστόσο, αν οι καιρικές συνθήκες δεν επιτρέψουν την απογείωση του διαστημικού λεωφορείου, η εκτόξευση θα αναβληθεί για τον Ιούλιο, ενώ θα συμπεριλάβει και το Lunar Reconnaisance Orbiter, το μη επανδρωμένο όχημα που θα ταξιδέψει στη Σελήνη προς αναζήτηση κατάλληλων σημείων προσεδάφισης.